Compter ses calories en photo : ce que vaut l'IA

Les chercheurs du NIDDK, un institut des NIH américains, ont préparé 102 repas dans une cuisine métabolique, avec des ingrédients pesés au dixième de gramme. Chaque repas avait donc une valeur de référence exacte.

Ils ont photographié ces repas avec quatre applis : MyFitnessPal, Lose It!, Cal AI et Appediet, puis comparé leurs estimations à la réalité. Les résultats ont été présentés le 25 juillet 2026 au congrès NUTRITION de l'American Society for Nutrition.

Les quatre applis sous-estiment l'énergie du repas d'environ un tiers, de 252 kcal en moyenne pour Appediet à 345 kcal pour Cal AI. Les lipides sont les plus mal estimés : environ 30 g de gras en moins à chaque fois.

Les glucides sont estimés de façon plus régulière. MyFitnessPal et Lose It! s'en sortent mieux sur les repas copieux que sur les petits. Sur plus de 200 repas supplémentaires, les premiers résultats montrent que les repas cétogènes, riches en gras, sont les moins bien estimés.

300 kcal oubliées par repas, sur trois repas, c'est l'équivalent d'un repas entier par jour. Si tu vises un déficit de 300 à 500 kcal, l'erreur peut l'effacer complètement sans que tu le saches.

Les chercheurs notent que cet écart ressemble à celui des carnets alimentaires remplis de mémoire. La photo n'est donc pas pire que l'estimation à l'œil, mais elle n'est pas plus précise non plus.

En mars 2026, MyFitnessPal a annoncé le rachat de Cal AI, l'appli photo lancée par deux adolescents. Selon le cabinet qui a conseillé l'acheteur, Cal AI comptait plus de 15 millions de téléchargements et plus de 30 millions de dollars de revenus annuels.

La photo devient la fonction phare de toutes les applis. L'étude rappelle que la vitesse de saisie ne garantit pas la justesse du chiffre.

Utilise la photo comme point de départ, puis corrige les quantités, surtout pour l'huile, le beurre, les sauces, le fromage et les fruits à coque.

Pour les produits emballés, scanne le code-barres : la valeur vient de l'étiquette. Et de temps en temps, pèse tes aliments les plus caloriques pour recaler ton œil.